在北國以色列滅亡之後，北方的十個支派被外邦人同化，因而落空了以色列人的身份；當今的猶太人一般都是指南邊猶大國的猶大支派、便雅憫支派和作為祭司的利未支派的後裔。

「以色列」一詞的濫觞可見《聖經創世紀》第32章29節）翻譯猶太人的先人雅各在他鄉暢旺蓬勃後，率妻兒返回家鄉，途中突然有一人來與他摔交。雅各獲勝。那人實為神的使者，他便向雅各祝福道：「你的名字不要再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人角力都得了勝。」以色列（Israel）一詞就是如許來的，其意思就是「與神摔交」翻譯從此，雅各的12個兒子以及他們的後代就被稱為「以色列人」（Israelites）或「以色列的兒女」（Bene Israel）。公元前936年，古猶太人的國家分裂為南北兩個王國，北方王國被稱為以色列王國，南方王國被稱為猶大王國翻譯北方王國到公元前722年就被亞述人滅亡了，這個國度的大部份居民也被流放到遠方，最後消逝了。南邊的猶大王國直到公元前586年才被巴比倫人征服，爾後猶太人的歷史其實也就是猶大（Judah）國度居民的歷史。所以古代的「以色列人」首要指的是從摩西到猶大國家衰亡時的古代猶太人。

在英語中，聖經時期的以色列人與現代以色列國家的居民是兩個有區別的詞。古以色列人用的是「Israelite」，而現代以色列人用的是「Israeli」，但兩者譯為中文後都是「以色列人」。

猶太人

「猶太人」一詞來自雅各的第四個兒子猶大（Judah）。他的子孫即是古以色列人12個部落中的猶大部落。據《聖經》稱，猶大部落的首級大衛統一了整個巴勒斯坦，建樹了古代的以色列人國度。後來這個國度分裂為南北兩個王國，北方王國包括了10個部落，而南邊王國中只有猶大和便雅憫兩個部落。北方王國消亡得早，它的10個部落在亡國後被亞述人流放到他鄉，後來便在歷史上消失了。南邊的猶大王國又存在了一百多年後才被巴比倫人消滅，這個國家居民成了猶太教的獨一傳人。是以，猶太人（Jrdean）同樣成了整個猶太（或說以色列）民族的通稱。

「猶大」一詞在希伯來語中實際上讀作「耶胡達」（Yehuda），其復數形式是「耶胡迪」（Yehudim）。在希臘語中，這個詞被拼寫為「Ioudaios」，到拉丁語中便成了「Iudaeus」，再到後來的英語即是人們所熟習的「Jew」（在法語中為「Juif」 ，德語是「Jude」，荷蘭語為「Jood」）。在中國，在元、明朝時就有人根據英語或者其他歐洲語言的發音，把猶太人譯為「木忽」、「珠赫」、「主鶻」或「主吾」等，這些稱呼與英語中「Jew」的發語是很接近的。到清代後期的道光年間，人們又按照德語的發音把它譯為「猶太」，並沿用至今翻譯

到了基督時代，一些基督教徒把「猶太人」與一個來自伊斯加略、名叫猶大（Judas of Iscariot）的人聯繫在一起翻譯這個猶大原是耶穌的12個門徒之一，被認為是為得到銀子而出賣耶穌的叛徒翻譯基督教會把猶大和猶太人聯繫在一起，使猶太人背上了出賣和殺死耶穌的罪名翻譯從此，「猶太人」一詞就帶上了貶意，這在後來的曆名上引起了無數次基督教徒仇恨和否決猶太人的事務翻譯有些教會由於仇視猶太人，他們甚至在內部的教派鬥爭中彼此互相進擊對方是「猶太人」翻譯在中世紀的一些歐洲國家中，因為猶太人善於賺錢經商，「猶太」一詞在這些國度的說話中還帶上了某種貶意的社會色彩，含有「精於討價還價的人」、「高利貸者」、「榨取、抽剝他人者」的意思翻譯在中世紀的一些西方文學著作中，一些奸詐狡猾的壞人常常都是猶太人，這對「猶太」一詞帶有貶義色采無疑也起了火上加油的感化。

但是，在沒有反猶思惟的中國人眼中，「猶太人」並沒有什麼貶義，它完全只是一個民族的名稱。別的，由於中國人基本上是一個沒有幾多宗教意識的民族，所以，許多西方人看得很重的猶太人的宗教特征，在中國人眼中也沒有幾許主要性。

在西方國度，還有些詞也是專門用來指猶太人的翻譯例如，我們常常會看到這樣一個詞「特選子民」（the Chosen People，也譯為「上帝的選民」）。這個稱謂來自《聖經》，因為猶太教的教義認為，猶太人是上帝從萬民中挑選出來的一個希奇的民族，並與之立有盟約。還有的人稱猶太人為「摩西教徒」、「行割禮者」、「亞伯拉罕的子孫」等，有的是貶義，有的是褒義。但這些稱呼都不算很遍及。

本日寄義 今天，「希伯來」、「以色列」、「猶太」這三個詞已被賦予新的生命。這個歷經數千年而不滅不散的民族被稱為「猶太人」，他們古老的宗教被稱為「猶太教」，他們的說話被稱為「希伯來語」，而他們的國度被稱為「以色列國」。

如果在當代說到以色列人，那一般指的是現代以色列國家的居民，他們紛歧建都是猶太人。以色列人中，大部門是猶太人，但以色各國內還有大約佔生齒五分之一的阿拉伯人，另外還有一些其他非猶太少數民族，但人數很少。

再如，希伯來語是今世猶太人的民族說話，也是現代以色各國家的官方說話。但若是說猶太人的語言就是希伯來語，也不完全准確。因為除了希伯來語以外，歷史上還有其他兩種猶太人的說話，一種是流行在中東歐猶太人中的意第緒語，另外一種是風行在西班牙猶太人中的拉迪諾語。這兩種說話一度曾是歐洲猶太人的首要語言，後雖因希伯來語的興起而影響下降，但至今有些猶太人仍在使用。